История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне, главы семьи, по случаю замужества его дочери, становится отправной точкой. Именно в эти дни домой с полей Второй мировой возвращается Майкл, младший сын. Он встретил войну героем, принёс семье честь, но тёмные дела отца вызывают у него лишь отторжение. Старый дон привык управлять империей по неписаным законам уважения и силы. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам, и новые игроки бросают вызов установленному порядку. Эта борьба за власть приводит к трагедии — на жизнь самого Вито Корлеоне совершается дерзкое нападение.
