С момента той страшной катастрофы, когда Елена и Джереми Гилберт лишились родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — это борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, всеобщее внимание, уверенность в себе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за улыбкой скрыть глубокую грусть.
С началом нового учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его необычная внешность и загадочное поведение сразу вызывают интерес. Между Еленой и Стефаном возникает странная, почти мгновенная связь. Однако девушка даже не догадывается, что симпатичный одноклассник скрывает древнюю тайну. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет, и он изо всех сил старается сохранить мир с людьми, подавляя свою природу.
Но не все вампиры разделяют его взгляды. Дэймон, старший брат Стефана, — полная его противоположность. Он наслаждается силой, жестокостью и не скрывает жажды крови. Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, два разных пути, втягивают в свой конфликт Елену, ее близких и всех жителей городка. Их борьба — это не просто семейный спор, а битва за души тех, кто оказался рядом.